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La psycho
dans Signes & sens
Le bon apprentissage
de
la propreté
chez le tout-petit |
De Sigmund Freud à Françoise Dolto, en passant par Melanie Klein, Donald W. Winnicott ou bien encore Bruno Bettelheim, les grands noms de la psychanalyse se sont succédés dans l’intérêt porté aux différentes étapes du développement de l’enfant, à ses éventuelles difficultés et à la manière d’envisager de les résoudre. Ainsi, nombreux sont les ouvrages traitant du sujet et s’adressant aussi bien aux professionnels du monde de l’enfance qu’aux parents soucieux des meilleures méthodes pour éduquer leurs enfants.
Parmi les thèmes abordés, celui de l’apprentissage de la propreté chez le tout-petit reste l’une des préoccupations parentales les plus souvent évoquées. L’interrogation du quand et comment s’y prendre ? fait office de traditionnel débat à chaque nouvelle génération de parents. Normalement, c’est-à-dire d’un point de vue neurologique, compte tenu de l’évolution du système nerveux, la possibilité de commande volontaire des sphincters se situe aux alentours de 18 mois, avec une latitude pouvant aller jusqu’à 3 ans, sans que cela ne revête le moindre aspect inquiétant. Durant la première année, l’essentiel de l’énergie psychique de l’enfant, ce que l’on appelle sa libido, est principalement concentrée au niveau de la zone orale avec l’allaitement, suivi du sevrage. C’est au cours de la deuxième année que cette libido va investir davantage la zone anale, avec l’apprentissage de la propreté et de la marche.
Le couple rétention/expulsion
L’acquisition du contrôle des sphincters a cette particularité de permettre à l’enfant de décider par lui même de la rétention ou de l’expulsion des fèces et des urines. Dès lors, il est exclu d’envisager la chose à n’importe quel moment sur un mode spontané. Désormais, il va falloir savoir se retenir. En conséquence, de véritables conflits peuvent apparaître puisqu’il ne va plus être permis à l’enfant de faire ses besoins librement, où et quand bon lui semble.
Néanmoins, acquérir la propreté ne doit en aucun cas se transformer en une lutte entre les parents et l’enfant avec l’établissement d’un rapport dominant/dominé : l’évacuation serait alors synonyme de soumission et la rétention signe d’opposition, d’autant que cet apprentissage correspond à la période où l’enfant dit non. En effet, la fonction anale présente la singularité d’être très ambivalente sous l’angle du processus de rétention/expulsion, comparable à un couple d’opposés passif/actif. Il ne faut justement pas permettre à l’enfant de percevoir cette fonction comme une sorte de pouvoir consistant à donner ou pas. Ceci, d’une part, le mettrait en position de toute-puissance mais, surtout, deviendrait rapidement un mode d’expression des affects, avec la mise en place d’une sorte de langage vis-à-vis de la mère dans lequel faire équivaudrait à faire un cadeau ; à l’inverse, se retenir correspondrait à une punition infligée au parent. D’un côté, la récompense et, de l’autre, la manifestation d’un mécontentement, de la colère, voire même de la haine.
Un enjeu conséquent : l’autonomie
Il est important de préciser que de la façon dont va se faire cet apprentissage vont dépendre, entre autres, des traits de caractère à l’âge adulte suivant précisément le degré d’acceptation ou, au contraire, des attitudes réactionnelles. Il y a ceux qui, plus tard, seront disciplinés sachant se conformer à ce qui est établi, à l’opposé de ceux qui s’inscriront plutôt dans le désordre et la rébellion. L’enjeu est donc de taille puisque c’est bel et bien d’un combat dont il est question. Non pas de celui à l’issue duquel l’enfant doit être vaincu, ce qui ne ferait qu’accentuer son état d’infériorité, mais d’une bataille que l’enfant mène avec lui-même et dont il va ressortir victorieux, revalorisé, avec le sentiment d’être devenu grand et autonome.
En résumé, un bon apprentissage de la propreté chez le tout-petit est avant tout celui qui se fait au bon moment ou bien encore celui qui passe par le respect du stade d’avancement en relation avec l’âge. En d’autres termes, c’est lorsque l’enfant est physiologiquement et psychologiquement prêt. Rappelons qu’il s’agit-là d’un apprentissage et non pas d’un dressage qui se voudrait le faire-valoir d’une quelconque précocité. Ne jamais rien forcer, ni contraindre qui pourrait faire en sorte que la situation devienne source de stress ou d’anxiété. Il est fondamental de prendre en compte la maturité pulsionnelle de l’enfant, tant sur le plan affectif qu’intellectuel et ce, de façon individuelle, chacun ayant son propre rythme. D’où la nécessité d’évaluer la capacité de compréhension de l’enfant face au sens de la démarche et, pour cela, que son esprit soit suffisamment développé. Enfin, l’acquisition de la propreté, en dehors de tout contexte pathologique, obéit somme toute à une évolution naturelle et, même si elle demeure variable d’un individu à l’autre, sachons qu’elle se fera de toute façon.
Xavière Santoni
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