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La psycho
dans Signes & sens
Comprendre la boulimie
pour en sortir
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Considérée comme une pathologie du comportement alimentaire, il convient toutefois de ne pas confondre une « bonne fourchette » et un sujet véritablement boulimique. Indissociable de son corollaire inversé – l’anorexie –, il s’agit d’un trouble important touchant souvent la période de l’adolescence.
Conscient du caractère anormal de son comportement alimentaire, le sujet boulimique souffre car il lui est impossible de contrôler ses pulsions. En fait, il a une image inconsciente du corps abîmée… En outre, la boulimie n’a rien de commun avec une fringale. Il n’y a, pour la personne atteinte de cette affection, aucun plaisir à manger. Il est question de remplir un vide impossible à combler. La seule chose importante à ses yeux est d’ingurgiter la plus grande quantité de nourriture possible. Touchant plus particulièrement la population féminine (2 %), on estime que la boulimie concerne de 4 % à 8 % des étudiantes.
Le diagnostic, selon la psychiatrie
Les symptômes caractérisant un diagnostic de boulimie installée sont pluriels. Selon le D.S.M IV, manuel de psychiatrie, ils se définissent, entre autres, ainsi :
- Absorption récurrente de nourriture largement supérieure à la normale, accompagnée d’un sentiment de perte totale de contrôle pendant la crise de boulimie.
- Comportements compensatoires : vomissements provoqués, emploi abusif de laxatifs… Les crises de boulimie et les comportements compensatoires inappropriés surviennent tous deux, en moyenne, au moins deux fois par semaine pendant trois mois.
- Estime de soi perturbée par l’image corporelle.
Des ressorts inconscients
De l’extérieur, une jeune fille boulimique peut passer tout à fait inaperçue. Elle dépense en fait souvent beaucoup d’énergie à donner le change. Derrière l’apparence se cache une angoisse existentielle. Très peu sûre d’elle, elle n’aime pas son corps, son aspect. Constamment dépendante de ses pulsions, elle porte un regard négatif sur elle-même, n’éprouvant aucun réel plaisir à manger. Enfermée dans un cycle infernal, les troubles alimentaires sont la manifestation d’une lutte inconsciente dont l’origine remonte à la petite enfance.
Comment en sortir ?
S’il est important de prendre en compte l’histoire et le profil psychique de chaque patient, certains thérapeutes avancent des causes possibles, ainsi que des pistes susceptibles de permettre de sortir d’une oralité destructrice. C’est le cas de Margo Maine, auteur de « Anorexie, boulimie, pourquoi ? », publié aux Éditions Le Souffle d’Or. Selon elle, les déséquilibres alimentaires, surtout des femmes, découleraient parfois d’une absence émotionnelle du père pendant leurs premières années… Pour d’autres, un dysfonctionnement beaucoup plus précoce est lié à la relation à la mère. Chaque cas étant unique, il n’existe cependant aucune méthode qui s’appliquerait à toutes les personnes souffrant de boulimie. Quoi qu’il en soit, une aide d’ordre psychologique s’avère de toute façon nécessaire afin de restaurer une meilleure image de soi. Si les thérapies de type comportemental peuvent être efficaces pour certaines, elles échoueront pour d’autres. La boulimie n’est pas due à de mauvaises habitudes qu’il suffirait de corriger pour régler le problème. Les boulimiques se contrôleront peut-être un temps mais craqueront de nouveau ou déplaceront le symptôme sur une autre conduite addictive, parfois plus grave. On ne guérit pas d’une obsession par l’abstinence. Un travail sur la personnalité dans son entièreté est indispensable. Une prise en charge d’inspiration psychanalytique, en complémentarité avec un médecin – si la santé physique est menacée –, peut aider à dénouer les fixations inconscientes à l’origine du symptôme addictif. La boulimie n’est donc pas une fatalité comme en témoigne Ghislaine : Je m’en suis sortie grâce à une psychothérapie analytique. La volonté seule ne m’a pas suffi. J’ai eu besoin d’aide pour comprendre ce qui se passait. Alors que je n’avais aucune communication avec l’extérieur – je ne sortais pas, n’avais pas de réels désirs –, je prends aujourd’hui plaisir à entrer en relation...
Claudie Haut
L’hyperphagie
Contrairement à la boulimie, l’hyperphagie n’est pas considérée comme une réelle addiction. Elle consiste aussi en une prise excessive d’aliments mais ne se présente pas comme la boulimie, sous forme de crise aiguë, suivie de vomissements et de comportements compensatoires. Il s’agit en fait de répondre à un état anxieux momentané. Cependant, une hyperphagie récurrente peut poser des problèmes de surpoids.
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