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La psycho
dans Signes & sens
Mon enfant fait des cauchemars...
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Si les rêves évoquent en général des scenarii agréables, les cauchemars en revanche se caractérisent plutôt par des dangers ou des catastrophes. Sigmund Freud, dans son ouvrage sur « L’interprétation des rêves », parle de rêve d’angoisse dans lequel la peur et l’effroi sont tels qu’ils provoquent un véritable état de crise, interrompant le plus souvent brutalement le cauchemar. Le réveil est alors soudain, accompagné ou non de sursauts, voire même quelquefois de cris…
Freud a donné au rêve une dimension nouvelle, le qualifiant de « voie royale » pour accéder au psychisme humain en tant que « libération de l’inconscient pendant le sommeil ». Selon cette théorie, tout rêve manifeste un désir refoulé, correspondant à quelque chose que nous n’osons pas nous avouer à l’état de veille et ce, aussi bien chez l’enfant que chez l’adulte. À la différence malgré tout que les désirs de l’enfant ne sont pas les mêmes que ceux de l’adulte.
Les transformations oniriques
En aucun cas, les idées de nos songes ne sont insensées ou à dissocier de ce qu’il se passe durant une journée. En effet, le contenu du rêve n’est jamais qu’une transformation des pensées inconscientes ; celles-ci empruntent une forme différente, se voulant cachées pour s’exprimer. Les enfants, quant à eux, ont pour la plupart une plus grande propension que les adultes à s’adonner à l’activité onirique ; leurs cauchemars sont fréquents mais pas à n’importe quel âge. Ils surviennent en règle générale entre 3 et 6 ans. Le cauchemar est à considérer comme un symptôme, soit la manifestation d’un conflit intérieur. Ce combat, chez le petit d’Homme, est le témoignage d’une « sexualité méconnue et repoussée », en proie à des impulsions à l’égard des adultes. Ainsi, les sentiments « amoureux » vis-à-vis du parent de sexe opposé sont de plus en plus masqués. Freud est le premier à avoir établi le lien entre la peur au niveau psychique et les pulsions sexuelles refoulées.
L’interprétation aboutit donc à un sens mettant en jeu la mère et le père fantasmatiques. Certains désirs incestueux ne peuvent en aucun cas se dévoiler, même en rêves. Il s’agit d’un véritable conflit inconscient où l’angoisse se porte sur une pensée inacceptable. Le cauchemar constitue alors en lui-même une limite puisqu’il réveille. C’est le « mauvais rêve » qui s’arrête subitement car il ne doit surtout pas continuer, comme un réflexe d’ « autocensure » face à un interdit. Le cauchemar est donc à entendre en tant que mécanisme de défense puisqu’il préserve de ce qui est impossible. Le corps, de toute façon, plongé dans le sommeil, est à l’abri de toute réalité. Le terme cauchemar ne signifie-t-il pas d’ailleurs, d’un point de vue étymologique, « fantôme nocturne » ? Le fantôme est, précisément, quelque chose qui n’a aucune réalité, qui n’existe pas. Ainsi, chez l’enfant, le cauchemar est à situer dans un contexte bien précis où, selon Ernest Jones, il y a inconsciemment « désir de mort » contre le parent fantasmatique gênant ou tout autre rival, copain de classe par exemple. Des affects de culpabilité s’ensuivent au travers desquels si vraiment ces rivaux mouraient, ils reviendraient à coup sûr se venger sous la forme de vampire, de loup ou de sorcier, dans ce type de cas…
Cauchemars et développement psychique
Il est certain que le cauchemar est à prendre au sérieux au titre de témoin nocturne des émotions infantiles et que traduire ce qu’il signifie vaut toujours la peine. Néanmoins, les cauchemars sont à regarder comme des épisodes normaux de la vie de l’enfant où ses peurs et sa capacité à les dépasser font également partie de son développement psychique. Ils accompagnent volontiers les nouvelles expériences lors de changements importants, comme l’entrée à l’école, la naissance d’un autre enfant au sein de la fratrie ou bien encore un déménagement. Autant d’événements pouvant être la source de fortes angoisses abandonniques. Pam Spurr, docteur en psychologie, explique dans son livre « Comprenez les rêves de votre enfant » (Éditions de l’Éveil), qu’« il convient de traiter les cauchemars avec une grande délicatesse. Non seulement il faut rassurer l’enfant mais il est important de comprendre et d’agir par rapport à ce qui a provoqué le cauchemar, en instaurant un lien solide et efficace avec l’enfant qui lui permette de se libérer de l’emprise du cauchemar » car « de nombreux enfants vivent des situations difficiles qu’ils sont incapables de décrire. D’autres enfouissent les problèmes qui les rendent mal à l’aise dans le quotidien, incapables de savoir quoi faire et même d’y faire simplement face. Les images bizarres qui sont souvent l’apanage des cauchemars servent fréquemment à protéger l’enfant pour l’empêcher de faire face aux origines de son malaise. Son inconscient jette un voile sur le vrai problème mais ne peut empêcher sa transposition dans le rêve »...
Il est à souligner l’importance du fait qu’un rêve (ou cauchemar) n’a de sens que compte tenu de l’histoire du rêveur et est à restituer dans un contexte bien précis. Toutefois, si certains cauchemars deviennent trop fréquents, jusqu’à perturber de façon conséquente le sommeil de l’enfant, ils peuvent être le signe d’un fait traumatisant connu: c’est le cauchemar post-traumatique. Le traumatisme peut aussi être méconnu : c’est l’exemple de certains enfants victimes de situations graves qu’ils subissent bien malgré eux. Une prise en charge psychothérapeutique ou psychanalytique peut alors s’avérer nécessaire et efficacement salvatrice.
Xavière Santoni
Avant de consulter...
Certains parents imaginent le pire face à leur enfant – voire leur jeune ado – qui se plaint de cauchemars effrayants. Avant de vous précipiter chez un psy, ayez le réflexe simple ! Assurez-vous bien que l’affabulation ne prenne pas le dessus grâce à une écoute trop complaisante ou même favorisante. Effectivement, les chères têtes blondes ont souvent l’art et la manière de contrôler leur entourage, a fortiori quand elles constatent que celui-ci tombe facilement dans le panneau. Une consultation s’impose lorsque la plainte est récurrente, quasi quotidienne et s’accompagne de troubles de l’appétit, d’hyperactivité, d’agressivité systématique, d’instabilité, de mauvais résultats scolaires, d’un sommeil agité, d’une opposition musclée. Plusieurs de ces facteurs associés doivent alerter : l’avis d’un psy est alors nécessaire. En cas d’hésitation, votre pédiatre ou votre médecin généraliste saura vous répondre et vous guider. Toutefois, le cauchemar isolé est nécessaire à l’équilibre. Il est donc sage de ne pas extrapoler à la suite d’un récit cauchemardesque. D’autant que si votre enfant sort systématiquement vainqueur de ses combats oniriques, il n’y a rien à craindre !
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