|
La santé et la forme
dans Signes & sens
L’envie de vivre
des bébés prématurés
|
Une grossesse normale dure 40 semaines et demie. Ainsi, tout enfant né avant 37 semaines d’aménorrhée ou SA, c’est-à-dire le nombre de semaines par rapport à la date du premier jour des dernières règles, est dit prématuré. Mais son pronostic en terme de survie est étroitement lié à son degré de prématurité.
La viabilité n’est possible qu’à partir de 24-25 semaines d’aménorrhée. Sur le plan médical, il faut distinguer le groupe des grands prématurés dits de moins de 32 SA, pour lesquels les risques de complications et de séquelles sont grands (notamment ceux de moins de 27 SA), du groupe des prématurés moyens de plus de 32 SA, d’évolution souvent favorable.
Naître c’est s’adapter
Qu’il s’agisse d’une mise en route spontanée du travail ou d’une décision médicale, il est question pour le nouveau-né de quitter un milieu aquatique protégé intra-utérin dans lequel sa prise en charge est complète. Il devra affronter dès lors un milieu extra-utérin nettement moins douillet, auquel il devra s’adapter en quelques secondes. Il lui faudra apprendre à s’autonomiser, déclencher de façon immédiate ses fonctions respiratoires, assurer le bon fonctionnement de tous ses organes et accepter en quelques heures une alimentation par voie buccale… Un travail colossal d’adaptabilité pour ce nourrisson né avant terme, chez lequel les complications possibles sont multiples et peuvent toucher tous les organes : troubles des mécanismes régulateurs de l’équilibre du corps, comme l’hypoglycémie, l’hypocalcémie, l’hypothermie, risques d’ictère ou « jaunisse », infections néo-natales, difficultés sur le plan cardiaque, rénal ou digestif, pouvant porter – par exemple – sur la succion-déglutition. Mais les deux grands problèmes demeurent l’immaturité pulmonaire, avec un risque vital immédiat et des séquelles possibles sur le plan respiratoire et les complications neurologiques.
Une surveillance renforcée
Naître, c’est quitter le ventre de maman pour se retrouver « en son sein », dans ses bras ! Mais pour ces fragiles nourrissons, le parcours diffère du schéma classique et varie selon leur âge : les grands prématurés sont pris en charge dans une unité de soins intensifs spécialisée et le prématuré dit moyen, sans détresse vitale, dans un service de pédiatrie néonatale. L’accueil en salle de naissance doit être préparé : très frileux, le nourrisson sera réchauffé et mis en incubateur, particulièrement surveillé, et dans le même temps, très cocooné. Au traumatisme de sa séparation du milieu ambiant qui fut le sien pendant quelques mois, d’avec le ventre de sa mère, s’ajoute pour lui l’entrée dans un univers médicalisé : maintien en couveuse, bilans sanguins ou perfusions, unité de réanimation néonatale si nécessaire. Le contact maternel s’effectue le plus souvent au travers d’un hublot, en temps limité, les bras recouverts de gants stériles. Il va falloir, pour ce nouveau-né, à la fois gérer son adaptation organique et aussi psychologique : l’absence de sa mère génère en lui un sentiment d’abandon et de stress. D’ailleurs, l’hospitalisme, décrit par René Spitz, psychanalyste américain d’origine hongroise, engendre – lors d’une rupture précoce du lien affectif mère-enfant d’une durée plus ou moins longue –, la mise en place d’un syndrome dépressif, qui s’inscrit de façon déterminante dans son histoire. Une fois devenu grand, le sujet éprouvera plus de difficulté à accepter ou mettre en place des séparations affectives, des changements d’état. De ce fait, tous les efforts sont actuellement faits pour intégrer les parents dans cet espace médicalisé et favoriser le maintien de cette relation mère-enfant. Son amélioration est l’objectif premier des équipes européennes et pour le groupe des prématurés moyens, la création d’unités kangourous se développe au sein de certaines maternités. Ainsi, lorsque l’état de l’enfant le permet, en l’absence de tout risque vital, cette technique du peau-à-peau maintient le nourrisson contre le thorax de la mère: il est appuyé contre sa poitrine, les jambes écartées sous les seins de celle-ci, de façon à favoriser le maximum de contact – de quelques minutes à une heure – et plusieurs fois dans la journée en fonction de l’enfant et des parents. L’apaisement du nourrisson en terme de sommeil, de sourires, d’éveil, est manifeste. Pour la mère également. La position kangourou permet de rétablir un contact direct précieux.
Choisir de vivre
Si petit et pourtant si actif, il s’agit d’un être né en avance sur son temps, sur son terme ! Ce ne sont parfois que de petits modèles pesant à peine plus de 600 grammes, minuscules au sein de leur couveuse, un petit bonnet sur la tête. Mais ils vont pourtant trouver en eux la rage de vivre, d’avancer, de surmonter leur frilosité, leur souffrance, pour prendre du poids et conquérir progressivement leur autonomie. Selon Donald Winnicott, psychanalyste anglais, le principe vital ou pulsion de vie existe en chacun d’eux comme dans tout enfant : c’est celle-ci qui a permis au fœtus sa conception et sa croissance au sein du ventre maternel. Le nouveau-né se développe et vient au monde grâce à elle et avec elle. C’est cette étincelle de vie parfois si fragile, si faible dans l’univers du prématuré, qui lui permet de traverser les épreuves et de poursuivre son chemin grâce aux compétences et à la disponibilité d’une équipe médicale. Les capacités sensorielles, olfactives, auditives surtout, puis visuelles du petit d’Homme, l’aident à prendre ses repères. La présence de sa mère, sa voix, ses encouragements, le fait d’être « bercé » dans ses bras, même au sein de la couveuse, sont des éléments déterminants qui lui permettent de puiser au plus profond de lui, dans les situations difficiles, des ressources inespérées. Un bébé tout seul ça n’existe pas, écrit Winnicott.
L’environnement affectif est important : c’est pour ce nouveau-né une bataille pour la vie de tous les instants, encouragé en cela par l’amour de sa mère, de son père et la présence de toute une équipe de soignants, relais des parents en leur absence.
Docteur Laurence Pescay
|
